麻叔谋怀揣着皇上圣旨,得到生杀予夺专权,带领亲兵卫队,离开京城,和副总管令狐达一路下去,督办开河工程,受到沿途大小官吏的小心奉迎,好不威风。时日不久,麻叔谋见一切风平浪静,开始故态复萌,横征暴敛、作威作福之外,一再催逼各地官员加快开挖河道。
各郡县主官不敢懈怠,首要的任务是征集民夫。隋朝经过十年前瘟疫后,民生本已凋敝,名目繁多的税捐却层出不穷,如今又要开挖河道,沿线百姓不堪重负、纷纷逃离,官府不得已开始动用官军强抢民夫,官军则借机烧杀虏掠、无恶不作。暗地里,麻叔谋还利用职权组织捜捕队,四处盗抢幼童,搞得运河沿途鸡犬不宁。一时之间,民众心中对隋朝官府的怨恨到了极点,各地陆续爆发小规模的暴动事件。
这一天,麻叔谋巡视到相城时,在府衙内用过“膳”,正斜靠在逍遥椅上剔牙,突然有人报告:开河到相山附近时,挖到一座大坟,却怎么也打不开,挡住了河道去路。麻叔谋与副总管令狐达立即前往,见一座坟茔正在河道中间,任凭工人想尽办法,就是打不开。令狐达随无量子学法术多年,道行不浅,他围绕坟墓转了三圈道:“这是个神穴,有密贴封门,凡人难以打开。待我用法术破它!”令狐达命人取来法衣,挥舞宝剑,焚香祷告,念咒施法。他围着坟茔转了三圈后,剑劈墓门,猛听一声响,坟茔爆开,青烟四散。待烟尘散去,却露出一块石碑,碑上有几行上古蝌蚪文字,无人识得。
麻叔谋命人把石碑取出,放在一边,一面命人继续开河,一面找来几位当地名宿大儒,命他们帮着辨认石碑上的文字。这些儒生看完碑上的字,皆面面相觑,不敢做声。麻叔谋怒道:“你们这些饭桶,号称本地最有学问的人,却连几个字都不认识,看来相城无人啊!”
麻叔谋的话最是辱没一县的文人,有一个老者气急,站出来说道:“大人,非是我们不认得这些字,实乃不可说呀!”
麻叔谋作威作福惯了,一派颐指气使的神情道:“混账东西,有什么不可说的?让你说,你就说,有什么事情我担着!”
老者没有办法,硬着头皮说道:“这上面写的是:‘紫薇耀扬州,江河逆水流,杨去琼花落,天子不回头。’”
麻叔谋再是莽夫一个,碑文的意思还是明白,听完惊得几乎跳起来,怒道:“你这大逆不道的老东西,竟敢信口雌黄、造谣惑众!来呀,把这几个老儿拉下去,杖毙了!”这些可怜的老者哪里经受得住杖刑,哀嚎声未几,便魂飞太虚。
麻叔谋命人立即毁掉石碑,禁止任何人走漏风声,否则军法从事。但“运河河道出现上古石碑,碑上写着谚语”的消息还是不胫而走,迅速从山东、河南向全国各地扩散开来。碑上的谚语成了童谣,在各地传唱,妇孺皆知。